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Histoire

Décrite pour la première fois par le médecin Anglais James Parkinson en 1817 sous la forme d’une « paralysie tremblante ».

Physiopathologie

Perte progressive des neurones dopaminergiques du tronc cérébral (structure du système nerveux central, comprise entre le cerveau proprement dit et la moelle épinière) et en particulier de la substancia nigra. L'origine reste pour l’essentiel encore inconnu, même s’il existe des formes génétiques déterminées et des causes environnementales avérées comme l’exposition aux pesticides ou la prise de certaines drogues.

Fréquence

Cette pathologie est la deuxième maladie neurodégénératives la plus fréquente après la maladie d’Alzheimer. On considère qu’elle concerne à peu près 1% de la population des plus de soixante ans, jusqu’à 4% chez les plus de 80 ans. La maladie débute de façon néanmoins non rare, avant 60 ans.